I ricci sono divoratori di insetti. Oltre a ciò, la loro principale fonte di cibo è costituita da lumache, lombrichi e ragni. Detto ciò, quando ha fame, un riccio mangia anche rane e topi.
Se vuoi mettere a disposizione dei tuoi amici con gli aculei qualche scorta di cibo in più, puoi acquistare del mangime per ricci, a base di ingredienti idonei come larve della farina, crostacei, noci e frutta. In alternativa, possono andare bene anche le crocchette per gatti inzuppate, o del cibo umido per gatti.
Un’altra ottima alternativa ai mangimi già pronti è la carne macinata preventivamente scottata, le uova strapazzate o sode, purché cotte senza spezie e senza olio.

Per dissetare i tuoi amici di zampa in giardino, va bene l’acqua o le tisane non zuccherate al finocchio o alla camomilla. MAI e per NESSUNA RAGIONE offrire al riccio del latte vaccino, nemmeno diluito con acqua. Anche frutta e verdura sono assolutamente da evitare.

Smetti di somministrarne cibo a partire da metà novembre (o dopo, a seconda della temperatura esterna), altrimenti non andrà in letargo, cosa di cui invece ha assoluto bisogno.

Hai trovato un riccio in giardino, ti sembra che sia in difficoltà ma non ne hai la certezza? La prima cosa da fare è capire se sta male e ha effettivamente bisogno di aiuto. Magari deve solo riprendere la sua strada e di andarsene in santa pace. Come si può capire se un riccio sta male?
I ricci sono animali selvatici protetti dalla legge e quindi non possono essere allevati in casa alla stregua di animali domestici.

Fatta questa premessa, può capitare di trovare un riccio autoctono per strada o in giardino, avere l’impressione che sia in difficoltà e non sapere cosa fare per aiutarlo. Ecco alcuni esempi che possono aiutarti a capire quando un riccio necessita davvero di aiuto da parte tua:

• un riccio che si muove di giorno sul suolo ghiacciato o innevato
• un riccio che a novembre pesa meno di 500 grammi
• un riccio malato: magro, apatico, sembra confuso e si aggira in pieno giorno
• un riccio ferito
• un riccio denutrito: ha i fianchi infossati, la forma del corpo ricorda più una salsiccia che una pallina o mostra addirittura una rientranza dietro la testa (questa condizione indica una grave malnutrizione)
• un cucciolo di riccio, solo: ha ancora occhi e orecchie chiuse e probabilmente è orfano.

Se trovi un riccio che ha bisogno di aiuto, portalo il più rapidamente possibile in un ambulatorio veterinario o in un centro ENPA. In molti casi, gli animali feriti o malati sono ipotermici (te ne puoi accorgere perché la pancia è più fredda che tiepida): per questa ragione, durante il trasporto verso l’ambulatorio, è consigliabile posizionare il riccio sopra una borsa dell’acqua calda (non bollente!) o su una coperta termica.

Durante la stagione autunnale i nostri amici ricci sono particolarmente attivi. La ragione è molto semplice: devono fare in modo di stoccare un adeguato strato di grasso prima di poter affrontare l’inverno.
Ma non è tutto: in autunno il riccio deve anche preparare, a poco a poco, il suo nascondiglio per l’inverno. Naturalmente, ha bisogno di materiali da costruzione come foglie, legnetti ed elementi del sottobosco. Ecco perché puoi aiutare molto i ricci non rimuovendo tutte le foglie e i legnetti dal tuo giardino. Se vuoi essere ancora più proattivo, puoi anche posizionare nel tuo giardino qualche casetta per ricci e mettere a disposizione di questi simpatici animaletti qualcosa da mangiare e da bere, soprattutto quando, con l’arrivo dell’autunno, le scorte di cibo diventano sempre più scarse, per i ricci.

Se le temperature scendono permanentemente sotto i 5°C, i ricci cercano un riparo adeguato e vanno in letargo. Di solito questo accade a partire dall’inizio di dicembre e sino alla metà del mese. Se dalla metà marzo in poi le temperature superano i 10°C, i ricci si svegliano.
Durante il letargo, la loro temperatura corporea diminuisce. Anche il battito cardiaco e la frequenza respiratoria diventano significativamente più lenti. Si tratta di una forma di autoprotezione utile a mantenere il consumo energetico il più basso possibile.
Durante il letargo, gli animali non assumono cibo. Per questa ragione, soprattutto date le piccole dimensioni di questi splendidi animaletti, il peso deve essere sufficiente, per poter sopportare un così lungo digiuno.
Alla fine del letargo, in primavera, il riccio ha perso circa il 20-40% del suo peso corporeo. Come regola generale, a metà novembre un giovane riccio deve aver raggiunto il peso di almeno 500 gr (meglio 600 grammi o più), altrimenti rischia di non superare l’inverno.

La maggior parte dei cuccioli di riccio nasce a fine estate, tra agosto e settembre. Durante questo periodo, quindi, è bene controllare se per caso in giardino non ci sia un nido di ricci.
Di solito si trovano sotto cespugli e siepi, oppure all’interno di mucchi di foglie. Molte femmine si accomodano con i loro piccoli sotto teloni, sacchi di iuta e simili. Ecco perché, a fine estate, se ti piacciono i ricci puoi creare questo genere di angoli protetti, nel tuo giardino.
IMPORTANTE: se trovi una cucciolata di ricci in giardino, lascia tutto com’è e allontanati subito. Altrimenti, la mamma, per la paura e lo stress, potrebbe abbandonare i suoi cuccioli.
Un giardino accogliente
Purtroppo, la crescita esponenziale delle città e le modificazioni del territorio extraurbano hanno reso l’habitat dei ricci sempre più ristretto. Infatti, è molto raro che i ricci entrino in un giardino, dove si nascondono diverse fonti di pericolo.
Quindi, se ti piacciono questi animaletti e vorresti ospitarli nel tuo giardino, il primo passo è rendere il tuo spazio esterno accogliente per i ricci. Ecco come fare:

• Crea diverse uscite di sicurezza, così che i ricci possano entrare e uscire liberamente dal tuo giardino.
• Non smaltire del tutto foglie e sterpaglie: l’ideale è conservarli in un angolo protetto.
• Evita i prodotti chimici: i ricci mangiano soprattutto insetti. L’uso di insetticidi li priva del loro nutrimento e può essere fatale: se devi utilizzare pesticidi, prova a passare a quelli naturali.
• Metti in sicurezza laghetti e piscine: i ricci possono facilmente annegare, per questo è importante prendere le giuste precauzioni. Metti qualche asse di legno vicino a vasche e stagni, per consentire ai ricci di uscire dall’acqua in sicurezza.
• Metti in sicurezza (e controlla regolarmente) cantine, pozzi e cave: molto spesso i poveri ricci vi finiscono inavvertitamente e non riescono ad uscire.

Con questi semplici suggerimenti, avrai creato un giardino accogliente, che potrà diventare un punto di appoggio sicuro per i tuoi amici ricci.